Un innovador proceso más amigable con el medio ambiente y que puede generar una alternativa económica a futuro, fue presentado como parte de la tesis doctoral de Walter Blanco Vino, quien cursó el Programa de Doctorado en ingeniería de Procesos Mineros que imparte la Universidad de Antofagasta.
El trabajo de investigación lleva por nombre “Recuperación de plata desde lodos anódicos de cobre mediante lixiviación con mezclas derivadas de solventes eutécticos profundos y biosíntesis de nanopartículas de plata usando pseudomonas stutzeri”.
El objetivo de la investigación fue proponer una alternativa técnicamente factible y sustentable para la recuperación de plata contenida en lodos anódicos de cobre, mediante lixiviación con un solvente eutéctico profundo apropiado o con una mezcla derivada de este tipo de solvente.
“Estos solventes corresponden a una nueva familia de medios de lixiviación con menor impacto ambiental que los tradicionales. Posteriormente, la plata que se recupera es transformada en nanopartículas mediante biosíntesis bacteriana”, explicó el investigador.
Recuperación
El proceso de lixiviación de cobre genera una alta cantidad de residuos que generalmente, no son tratados y terminan en los tranques de relaves. En ese contexto, cobra importancia estudios presentados como el del investigador de la UA.
“En términos simples, la tesis buscó recuperar plata desde un residuo complejo generado en la minería del cobre y transformarlo en un producto de mayor valor agregado, como nanopartículas de plata, mediante una propuesta con enfoque más amigable con el medio ambiente”, explica el doctor Walter Blanco.
Se debe destacar que en la investigación se utilizaron lodos anódicos de cobre aportados desde una refinería. Por lo tanto, los resultados obtenidos se basan en una muestra industrial representativa y no en un material sintético o simulado.
“Los resultados obtenidos muestran que es posible alcanzar altas recuperaciones de plata desde lodos anódicos de cobre utilizando solventes con un enfoque más amigable con el medio ambiente. A futuro, se podría avanzar en la optimización operacional del proceso, la recuperación de plata desde la solución lixiviada, la recirculación del solvente, la evaluación técnico-económica y el escalamiento a nivel piloto”, explicó el científico.
Apoyo a la Investigación
La tesis doctoral recibió financiamiento (por tres años) de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo de Chile, ANID, a través del proyecto Anillo ACT210027 y del proyecto CIA250010.
“En el tercer año del doctorado realicé una pasantía de investigación internacional financiada por el proyecto MINEDUC-UA en el CICECO – Instituto de Materiales de la Universidad de Aveiro, Portugal”, sostuvo el investigador.
También, el Gobierno Regional de Antofagasta financió el desarrollo de la tesis doctoral mediante el proyecto “Fortalecimiento del Ecosistema de CTCI a través del Doctorado en Ingeniería de Procesos de Minerales” del Fondo Regional para la Productividad y el Desarrollo